新贝德福德的海员伯特利是它是为了给19世纪初涌向小镇的吵闹的水手和捕鲸者带来一点道德，尽管直到一个世纪后，它才得到了莫比·迪克(Moby dick)启发的弓形讲坛。
水手的伯特利最初建于1832年，目的是为了给道德上有问题的水手带来一个小上帝。在19世纪初捕鲸业的爆炸式增长期间，无数的渔民、水手、捕鲸者和流浪的临时工涌向新英格兰海岸，想从中分一杯羹。在新贝德福德(New Bedford)等城市，移民的数量迅速超过了当地居民的数量，但他们的生活方式远不能吸引当地人。海员们在港口里喝酒、赌博、在码头上胡闹，很快就使正直的新贝德福德人产生了道德上的恐惧，他们决定必须做点什么。他们得出的解决办法是在市政厅和码头为这些人提供无教派的基督教服务。为了得到祝福，许多人参加了仪式，这使得他们的临时场所很快就站不住脚了。海员的伯特利就这样诞生了。
这个简单的教堂有一个简单的，只有一个房间的小教堂，没有装饰的长椅和一个简单的讲坛。不久，在出航前先到教堂里停一停就成为了一种传统，而这座教堂也成为了来到这座城市的水手们所熟知的地标。然而，当赫尔曼·梅尔维尔的捕鲸史诗中提到这座教堂时，它真正成为了一个标志，白鲸记．尽管教堂的设计很简单，但梅尔维尔描述了一个传教士站在船头形状的讲坛后面向一群捕鲸者布道，创造了一个更加耸人听闻的形象，深深烙印在美国人的意识中。
直到20世纪60年代，这座教堂才名不虚传。教堂在那时已经是一个受保护的地标，但一个弓形的讲坛最终被安装，给现实世界带来了一点虚构的东西。今天，教堂仍然作为一个非宗派的礼拜场所运作，尽管它的游客比捕鲸者更多。
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