工业革命释放了一个大量的新建筑材料涌入世界，其中许多注定要成为巨大的工程壮举。这些雄心勃勃的项目有可能彻底改变一个国家的基础设施，或者以悲惨的结果失败。
D1862年，从事蒸汽船、发动机和锅炉设计工作的制图员柯尔迪完成并出版了一份钢铁对比试验程序。大概是在他的调查中，他受到启发，制定了自己的通用测试机的计划，他完全自费建造了这台机器。
柯克迪首先在南华克的工业中组装了他的机器，并在那里开设了一个独立的测试实验室。这台机器长47英尺7英寸，重116吨。使用高压水驱动的闸板和气缸，它可以通过拉伸、压缩、弯曲、破碎、剪切和扭转来评估样品——本质上是测量材料在达到断裂点之前可以承受的压力。
他的生意很快就成功了，柯克迪很快就能把他的机器搬到南华克街专门建造的房子里。在他测试作品的门上方，他刻着“事实不是意见”的座右铭，证明了他只提供数据的承诺，而不是他对测试材料的计划用途的看法。多年来，这些工程为哈默史密斯大桥的链条、悉尼港大桥的钢材以及英国艺术节上摩天塔的金属提供了数据。万能试验机也被用于检查泰桥灾难中的熟铁。
1897年Kirkaldy去世后，这些作品由他的儿子William Kirkaldy接管，后来又由他的孙子David W H Kirkaldy接管。在后者于20世纪60年代退休后，该作品最终于1976年关闭。
现在，这台万能试验机由志愿者维护和操作，在Kirkaldy测试博物馆展出，在那里，它与许多其他测试设备一起展出，包括一些测试冲击和硬度的设备，还有一些用于非常特殊的目的，比如测试降落伞。
出发前要知道
Kirkaldy测试博物馆在每个月的第一个星期天开放。万能试验机通常在下午2点运行，但这并不能保证。
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