蕨类山脊单位-埃尔卡德，爱荷华州-阿特拉斯暗箱

蕨类植物的优势揭示了蕨岭北坡脆弱的微型生态系统。Gemma Tarlach/Atlas Obscura

在爱荷华州东北部的克莱顿县，一条砾石路经过埃尔卡德机场，绕着一个山坡转弯。有一个小报亭，上面有一张地图，告诉游客他们已经到达了无漂流区国家野生动物保护区的蕨岭单元，由美国鱼类和野生动物管理局管理。但这不是典型的野生动物保护区，蕨岭虽然看起来和周围农田里的其他山坡一模一样，但不是典型的山坡。

的无流区国家野生动物保护区总面积不到1000英亩的小地块是否散落在这个角落爱荷华州就在密西西比河对岸，毗邻威斯康辛州．这个避难所的名字来自于更大的无流区，其中也包括西北部的狭长地带伊利诺斯州和东南部明尼苏达州．这片上中西部地区风景优美，科学意义重大:在过去的几百万年里，冰川从北方断断续续地下降，不知何故，它们错过了这个地方。因此，地形并没有被夷为平地，而是布满了陡峭的山丘和沟壑。没有冰川漂移，没有冰川尾流中留下的岩石碎片，因此得名“漂流”。

然而，没有冰川作用只是芬岭和其他保护区的特殊之处的一部分。蕨岭包括一个朝北的斜坡，附近是一个陡峭的悬崖——两者都是动植物的家园，这些动植物要么在其他地方灭绝，要么只存在于遥远的北方。蕨类山脊由石灰岩构成，其景观特点是岩石中有一个天坑和许多裂缝，这些裂缝允许水积聚，并在冬季结冰。然后，寒冷的空气通过冰喷口逸出，这些冰喷口位于基地北面，不接受阳光直射，创造了凉爽的小气候。在这里，研究人员称之为冰河时代的避难所，北方的乌头植物(乌头noveboracense)和其他濒危或受威胁的物种能够生存。

不过，弗恩岭的大部分地区都对公众开放地图上标出了禁止进入的区域来保护脆弱的冰河时代环境你可以沿着一条小路慢慢上坡，经过西侧的禁入斜坡，但游客必须小心不要冒险离开它，以免破坏已经持续了数千年的脆弱生态系统。在该单元的北侧受保护的悬崖底部，一个温泉直接从岩石中冒出来，但可以从附近的桥上欣赏风景:西边的土地是私人所有，没有公共通道进入温泉。