最近，一段时间在距离大急流城约35英里的密歇根湖海岸线上，所谓的“冰火山”似乎一次又一次地喷发。这些隐约呈圆锥形的雪和冰堆，至少有10到15英尺高，几十英尺宽，矗立在一个叫做椭圆形海滩的地方的海岸两侧。国家气象局大急流城办公室的气象学家厄尼·奥斯图诺(Ernie Ostuno)说，因为它们与熔岩或地下气体无关，所以听起来一点也不像火山爆发。奥斯图诺对它们进行了多年的观察。他说:“这听起来就像你买了一大杯思乐冰，然后把它倒在地上。”

“冰火山”是湖边常见的景观。“它们每年冬天都会发生，”Ostuno说，尽管时间不同。今年，它们在2月中旬左右形成，比往年晚了大约一个月，因为1月份没有严重的寒流。Ostuno说，关键的成分是寒冷的温度(通常低于冰点几度，通常低于20华氏度)、大雪和明显的波浪作用。

当雪晶落入寒冷的湖中时，周围的冰就会堆积起来，形成雪泥。有了足够的寒冷和阵阵寒风，这些大块的浮冰可以在沙洲上搁浅。最终，就像圆形的雪球注定会变成雪人一样，它们变得太大了，以至于不能再动了。当海浪拍打它们时，越来越多的冰以不规则的形状堆积起来，形成了土丘。Ostuno估计，这些所谓的火山可能重达数百吨，基本上坐落在沙丘上。密歇根理工大学的地质学家研究了苏必利尔湖周围的这种现象建议在那里，冰火山也特别有可能拥抱沙洲、海岸线或岩礁等特征。

至少在椭圆形海滩附近，冰火山通常不是完美的圆锥体:在被海浪击中的一侧，它们略微开放，看起来像破裂的幸运饼干。狭缝面对着开阔的水面。Ostuno说，当海浪撞击到土丘的那一部分时，“你可以听到它撞击的声音，繁荣然后看到水喷了起来。”Ostuno补充说，泥浆水很有规律地喷出，有时每隔几秒钟就会喷出一次，尽管他不确定是什么控制了这种间隔。他怀疑这与波的振幅或周期性有关。

Ostuno说，当条件合作时，土丘可以在一天内形成。虽然它们通常会停留一段时间，但它们也会很快消失。他说:“如果天气真的很冷，风和海浪会很快形成冰。”稍微暖和一点的大风天可以瞬间拆除这些土丘。他补充说，例如，一个50度的大风天会给冰火山带来厄运。

奥斯图诺说，椭圆形海滩离北极圈很远，但在隆冬的某些时刻，人们很容易忘记这一点。在外面的沙洲上，在那里漫游是不安全的，你可以听到这种“超凡脱俗的声音——刮擦，呻吟，真的很疯狂，”Ostuno说。“这是数百个货车大小的冰块一起磨碎的声音。”Ostuno说，当海浪真正掀起时，那里的冰开始“分裂成一块块，就像冰川一样”。他补充说，在北极，人们“总是能看到这些东西”。“在密歇根州，你只能在冬天看到一两个月。”这是冰火山季的魅力之一。