上个世纪因此，关于1942年在蒙大拿岩石中发现的一个尖牙恐龙头骨，古生物学上一直存在争议。它看起来很像最著名的恐龙，雷克斯霸王龙，除了小得多。最终它被划分为一个独立的属，矮暴龙-“小暴君”-但有些人认为它只是一个少年霸王龙所有的一起。现在，研究人员在显微镜下检查了最近出土的两具化石，分别是简和皮蒂，看看它们是否能彻底解决这场争论，并有可能为恐龙的生长和成熟提供新的见解。

这些较新的化石是由美国地质调查局的古生物学家于2001年和2005年从横跨美国中北部的多产的地狱溪地层中挖掘出来的伯比自然历史博物馆在伊利诺伊州的罗克福德。

“自20世纪90年代和21世纪初以来，大多数研究人员都认为(1942年的头骨)是一只幼年恐龙霸王龙霍莉·伍德沃德说，她是俄克拉荷马州立大学专门研究微观组织结构的古生物学家，也是该研究的主要作者新论文发表在杂志上科学的进步。“但所有的争论都是基于形态学和头骨形状，然后当波比博物馆发现简和皮特时，不仅有看起来像早期的头骨，而且还有一具完整的骨架。这再次引发了争论。”

当旧头骨被命名时矮暴龙1988年，一群受人尊敬的古生物学家发现了一个主要证据，那就是它的头骨融合的方式，表明它是一只成年恐龙。但我们对恐龙成熟过程中发生的事情还有很多不了解的地方，而新的化石有一种挑战旧假设的方式。当灭绝的动物被重新分类或重新命名时，它被称为“沉没”到一个不同的分类群中，这种情况并不罕见。

北达科他州荒地恐龙博物馆馆长、古生物学家丹佛·福勒说:“我们已经到了一个临界点，尤其是在地狱溪这样的地方，我们开始找到介于婴儿和成年之间的中间物种。”“感觉现在有很多物种被淹没了。”也就是说，许多曾经被认为代表新物种的标本被重新分类为另一个物种的幼崽。

为了更近距离地观察恐龙和它们的骨骼在生长过程中是如何变化的，伍德沃德不得不更近距离地观察——用显微镜。她说:“你可以走出去发现一块化石，马上就知道它是化石，但它已经变成了化石，一直到微观层面。”“你可以看到过去血细胞所在的骨头上的洞，你可以看到骨组织组织，这给你提供了关于生长速度的线索。”

Woodward的研究小组发现，Jane和Petey的骨组织血管丰富，有许多小血管的开口——这是快速生长的一个明显迹象，即使在现代动物中也是如此。“很多人认为骨头只是组织附着的东西，但骨头也是有生命的，”她说。研究小组假设，如果他们是成年人，骨头会显示出与缓慢而稳定的生长更相关的模式。研究人员还发现了Jane和Petey在不同年份的生长速度减慢或加快的迹象——这可能取决于什么时候在营养上是合理的，应该把宝贵的卡路里投入其中。所有这些都可以得出这样的结论:这两个样本和1942年的样本都很年轻霸王龙而明显的骨板融合可能是一种误导。

尽管证据似乎表明矮暴龙是沉没的，很难压制一个恐龙大小的想法。科学——以及更多恐龙生命关键发育阶段的骨头——或许能解决问题。也可能不会。

犹他州恐龙国家纪念碑的古生物学家丽贝卡·亨特-福斯特说:“它应该被包裹起来，但它不会被包裹起来。”“人们喜欢这个想法矮暴龙他们只见树木，不见森林。”

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