海龟似乎会飞当它们在海浪下游泳时。它们长着长长的灰绿色鳍，像缓慢的拍击翅膀一样在水中滑翔，就像鸟类在天空中滑翔一样。然而，实际上在空中飞行时，在离地面1万英尺的高空，爬行动物似乎一点也不优雅。

飞机里有120只海龟，其中118只是幼海龟(摘要本文kempii)，它们在堆放在奇基塔(Chiquita)香蕉盒里的沙滩毛巾之间不安地移动，硬皮的眼睛和弯曲的珠光般的喙从槽柄里探出来。没有窗户的金属机舱随着螺旋桨的声音震动，飞行员努力使飞机保持在空中，内部空气温度保持在对海龟友好的22摄氏度(72华氏度)。现在是2020年12月，外面，新英格兰上空的冷空气慢慢让位给温暖的南方气温。飞行员将带着海龟进行2900公里(1800英里)的旅行麻萨诸塞州到墨西哥湾沿岸德州。

八个小时后，他们就快到了。“我们即将进入科珀斯克里斯蒂，”迈克·罗比(Mike Looby)说，他是海龟救援组织“海龟也飞”(Turtles Fly Too)的一名飞行员，机场跑道映入眼帘，下面是大片的建筑物。罗比和副驾驶比尔·吉斯勒，都来自俄亥俄州他将前往德克萨斯州的四个不同地点卸下这些动物。这是该组织迄今为止运送海龟数量最多的一次。

飞机一停在停机坪上，几个水族馆和海上救援机构的工作人员和志愿者就围了上来。飞行员们轻轻地把每一箱乌龟推到货舱门，大家排好队，把它们搬到停在附近的货车上。“这些人后来怎么样了?”有人问。“它们被发现困在马萨诸塞州的科德角，”帕德雷岛国家海岸海龟科学和恢复部门的负责人唐娜·谢弗(Donna Shaver)抓着一个盒子说。

在夏季的几个月里，科德角所在的缅因湾的水域温暖、平静，食物充足，是2到4岁的坎普雷德利的天然托儿所，坎普雷德利是世界上最小、最濒危的海龟。迁徙的红海龟(Caretta Caretta)、绿海龟(龟鳖目mydas)，偶尔还有棱皮龟(Dermochelys coriacea)，亦可游览科德角湾。但随着水温在11月、12月和1月急剧下降，冷血海龟必须迁出，否则就会灭绝。许多人迷了路，被冷昏了头，冲到钩形海角的内侧边缘，它像弯曲的手臂一样卷曲进入海洋，形成了一些当地人所说的“致命的桶”。

这一现象是世界上规模最大的海龟搁浅事件。虽然这是自然现象——当地对海龟骨头的记录可以追溯到几个世纪以前——但这种规模是新的，而且矛盾的是，除了气候变化的影响外，这可能是成功恢复肯普雷德利种群的努力的结果。“这个地区的水温上升速度比世界上99%的水体都要快，”凯特·桑普森说，她是美国国家海洋和大气管理局(NOAA)海龟搁浅和解缠协调员，在那里她帮助协调海龟运输。“正因为如此，它似乎吸引了更多的海龟。”

幸运的是，由非营利性的Mass Audubon Wellfleet Bay野生动物保护区组织的数百名志愿者和几名工作人员随时准备在105公里(65英里)长的内角海滩上巡视每一英寸，从11月到12月，无论天气如何，每天两次。当他们找到一只乌龟时，这只动物就开始了从救援到康复，最终被释放的复杂旅程。拯救每架飞机上的小生命需要五辆货车，一千英里，四个组织和50个人。如果没有这次横跨北美东海岸的巨大合作，其他拯救肯普雷德利海龟免于灭绝的努力可能是徒劳的。

在路比和吉斯勒带着他们珍贵的爬行动物货物出发前三周，南希·布劳恩和她的边境牧羊犬哈洛在靠近科德角最外端的大山谷海滩上散步。寒风无情地吹着，布劳恩的脸颊冻得红红的，她的头发疯狂地想从毛茸茸的冬帽下面挣脱出来。每隔一段时间，她就把双筒望远镜举到眼前，扫描沙子和任何看起来有希望的海藻团块。布劳恩是附近特鲁罗的居民，也是马萨诸塞州奥杜邦的一名志愿者，他一直在寻找海龟。

她走得很快，经过了沙丘上的小农舍，百叶窗紧闭着，挡住了风雨。色彩鲜艳的沙滩椅排列在岸边，像是对过去夏天的纪念。一路上，布劳恩看到一群人围着远处的什么东西，她就朝他们的方向跑去，晕在她身边蹦蹦跳跳。当她到达时，它们就在那里:四只海龟，显然需要照顾。在等待Mass Audubon的车辆来运送海龟进行初步处理时，布劳恩和其他人用海藻覆盖海龟以抵御风寒。

“这太酷了，”游客理查德·拉默特(Richard Lammert)说纽约。“我们只是在海滩上散步，遇到了这些海龟。我不知道海龟会游到这么远的地方。我从来没有近距离看到过，更不用说帮助拯救它了。”

虽然气氛轻松，但这群人也有一种紧迫感。另一位特鲁罗居民迈克尔·温斯坦(Michael Weinstein)说:“我打电话给奥杜邦Mass Audubon，让他们知道我们的发现。”新英格兰海岸野生动物联盟的主席和创始人、马萨诸塞州奥杜邦的志愿者卡罗尔·卡森(Carol“Krill”Carson)说，这正是海龟救援人员所希望的反应类型，也是为什么救援人员除了招募和培训志愿者外，还优先考虑对社区进行教育。如果没有清楚地了解海龟被困的原因，一些善意的人可能会认为他们应该把这些动物扔回海洋。卡森说:“任何人都可以在海滩上找到海龟。”“关键是当那个人发现一只乌龟时，他会怎么做。”

马萨诸塞州奥杜邦大学前校长鲍勃·普雷斯科特早在1979年就开始了海龟救援计划。普雷斯科特说，当时他每年只能找到几只海龟。此后，这一数字直线上升。2014年，志愿者在科德角海滩上发现了破纪录的1242只海龟。2020年，这一数字为1045，是有记录以来第二高的数字。最常见的种类是肯普的雷德利，它们在世界上只有两个地方筑巢:一段海滩beplay体育官网电脑板墨西哥还有一个在德克萨斯州。在20世纪40年代末到80年代中期，肯普的雷德利种群数量从4万多只筑巢的雌性锐减到不到300只，原因是渔具的缠绕和成年和卵的收获供人类食用。今天，坎普的雷德利仍然面临着各种各样的威胁，包括栖息地丧失、沿海开发、船只撞击、塑料垃圾和气候变化。雷德利海龟所剩无几，普雷斯科特说，“每个生命都对这个物种的生存至关重要”，这使得拯救海龟的努力变得更加重要。“所有人都在甲板上。”

马萨诸塞州伯恩市国家海洋生物中心的执行主任康妮·梅里戈对此表示赞同。“你在生物学上经常听到，‘你为什么要干涉?难道你不应该顺其自然吗?“在这种情况下，很多威胁都没有得到控制。所以，如果我们每年让成千上万的海龟在寒冷的事件中死亡，那么数量就会少得多。”

然而，有趣的是，正在进行的保护工作的成功可能是推动救援需求增加的因素之一。这是因为周围有更多的海龟可以搁浅。墨西哥对筑巢海滩的保护努力、对污染的严格规定、捕鱼设备的新技术进步，以及自20世纪70年代以来在德克萨斯州开发的新筑巢地，都起到了帮助作用。今天，估计有5500只肯普雷德利雌性在墨西哥筑巢，55只在德克萨斯州筑巢。虽然这是一个好迹象，但目前的数量仍然非常低。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，巢穴的数量在2009年之前一直稳定增长，但此后一直波动，这突显了持续监测和保护的重要性。“濒危物种的恢复是一个漫长的过程，”Shaver说，他是德克萨斯州肯普雷德利筑巢项目的负责人。“与那些心怀同样使命的人一起工作，试图回馈以保护和维持这一人口，这真是太温暖了。”

另一个可能导致海龟搁浅的因素是缅因湾的变暖。气候变化导致这里的水每年变暖得更早，并且保持温暖的时间更长，每年秋天晚些时候，年轻的坎普雷德利都在科德角湾肥沃的浅滩上。但是随着夏天的结束，外海角和北大西洋的温度仍然急剧下降。当秋天到来时，海龟试图沿着海角的钩子向北航行，它们遇到了一堵让人迷失方向的冷墙，于是转身去寻找它们南部海洋栖息地更温暖的水。这使它们回到了海湾内的浅滩，在那里它们遇到了陆地而不是开阔的海洋。当海岬内的水温持续达到50华氏度时，任何留在那里的海龟都会变得体温过低，最终死亡，除非它们得到帮助。考虑到这些复杂的因素，这种趋势还没有明显的结束迹象。美国国家海洋和大气管理局的凯特·桑普森说:“我们将继续看到科德角冷休克的增加。”

这种增长只会加剧对合作的需求。2010年，新英格兰水族馆在华盛顿建立了一个海龟康复中心昆西以满足需求。由于2020年搁浅的海龟数量很高，打破了754只活海龟的记录，加上由于COVID-19大流行导致工作人员有限，马萨诸塞州伯恩的国家海洋生物中心除了已经提供的康复服务外，还敞开了大门，帮助对即将到来的海龟进行分类。

除了体温过低之外，坎普雷德利通常在到达这些设施时患有肺炎，或者在到达的头一两周内就出现这种情况。海龟有时也会受到创伤，比如骨折和龟壳破裂，因为它们太冷而不能游出海浪，它们的身体会被海浪反复地撞到岩石、码头和海堤上。

最初，当海龟到达时，目的只是通过身体检查和x光检查来评估它们的伤势，并使它们稳定下来。康复中心的工作人员给海龟注射液体补充水分，并用抗生素治疗感染。它们也会慢慢地使动物的内部体温回升。

不过，马萨诸塞州的这两家机构只能照顾这么多海龟。在某种程度上，这些动物，包括布劳恩和其他在大空心海滩上发现的动物，必须被运送到其他水族馆和设施，以完成它们的康复，并准备将它们放回墨西哥湾的温暖水域。总共有29个额外的康复设施准备接受海龟进行长期康复。事实证明，飞行是运输动物最快、压力最小、最安全的方式。这就是turtle Fly Too和它的志愿者飞行员团队的用武之地。

在一个寒冷而晴朗的12月的一天，清晨的太阳从地平线上露出来，四辆面包车停在马萨诸塞州贝德福德汉斯科姆机场的停机坪上。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的凯特·桑普森(Kate Sampson)、海洋生物中心(Marine Life Center)的康妮·梅里戈(Connie Merigo)，以及新英格兰水族馆(New England Aquarium)的其他几名海龟救援人员，打着呵欠，从车里涌出来，与飞行员罗比和吉斯勒见面。他们制定了装载过程的策略，以便尽可能快速安全地将数十只海龟送入空中。这只是过程中的一个阶段。在必须解决的无数细节中，包括康复机构需要运送多少只海龟，哪些飞机可用及其容量，飞行员从哪里来，要去哪里，谁会在现场接送——直到海龟到达目的地的那一刻。

“海龟也飞”提供的服务是独一无二的。除了有权转移任何濒危动物的美国鱼类和野生动物管理局之外，该组织主席莱斯利·温斯坦(Leslie Weinstein)说:“我们拥有全国第一个也是唯一一个允许放飞海龟的许可证。”海龟也会飞始于2014年，这是破纪录的搁浅之年。温斯坦当时全职经营一家航空零部件制造公司，刚刚成功地将一只绿海龟运送到美国的一家工厂迪比克，爱荷华州那个夏天。去年11月，当冷搁浅的海龟开始被冲上岸时，海龟救援人员让温斯坦与桑普森和梅里戈取得了联系，后者当时正在指导新英格兰水族馆的救援康复计划。就这样，《海龟也会飞》诞生了。

温斯坦通过一个名为Pilots N Paws的志愿者组织找到了该组织的第一个飞行员，该组织负责运送家畜。Ed Filangeri是纽约的一名全职牙医，他的任务是将8只乌龟从马萨诸塞州空运到纽约巴尔的摩，马里兰。费兰杰里立刻被迷住了，两人联手了。如今，费兰杰里毫不犹豫地取消了牙医预约，他说，因为“海龟们等不及了”，客户们也能理解。该组织目前有350多名飞行员，还为其他物种提供紧急运输服务，包括海獭、鹈鹕和海豹。

这些飞行的费用从1500美元到10万美元不等，具体取决于使用的飞机、投放地点的数量和机上海龟的数量。根据温斯坦的说法，每只海龟的平均票价约为1000美元。公众对“海龟飞起来”的捐款有助于弥补这一损失，机场也免除了降落费或提供燃油折扣。一个平安夜，费兰杰里有个任务维吉尼亚州他戴着圣诞老人的帽子出现了，他和工作人员用一只会飞的驯鹿的名字给八只旅行的乌龟命名。费兰杰里笑着说:“我觉得他们在平安夜和一个白胡子男人一起飞行很有趣。”但是，不开玩笑地说，“我们做了必要的事情。我们是乌龟搬运工，”温斯坦补充道。“坎普的生命是无法衡量的。”

经过几个月的伤病愈合、疾病治疗和恢复体力后，罗比和吉斯勒去年12月运送的海龟已经准备好放生了。“这些家伙得了慢性病，需要时间才能痊愈，”兽医协会高级兽医乔·弗拉纳根(Joe Flanagan)说休斯顿动物园。在2021年3月的指定日期，海滩加尔维斯顿美国、德克萨斯州气候温暖，春天的阳光反射在浅色的沙滩上。在一个小帐篷的阴影下，装满了从新英格兰海岸线收集来的坎普雷德利海龟的盒子。几名海滩游客排在随风飘动的亮粉色胶带后面，为海龟游行划出一条安全走廊。水族馆和康复中心相互协调，将它们的放生结合起来，并允许公众参加。“我希望我们不会再见到这些家伙了。但如果我们这样做了，就会很高兴看到它们筑巢，”弗拉纳根说。

工作人员和志愿者们小心翼翼地抓住它们前肢后面的小坎普的滑轮，把它们一个接一个地带着，沿着沙滩走向大海。当这些动物完成最后一段奇特的人类辅助迁徙时，人们聚集在一起欢呼、鼓掌、自拍、微笑、挥手。“再见了，小家伙!”好运！有人喊道。“看看他们多可爱，”另一位旁观者说。海龟们似乎也同样热情，它们疯狂地挥动着鳍，好像在期待着游泳，好像渴望着温暖的海水的拥抱，终于，渴望着再次在海浪下飞翔。

“哦，天哪，他已经准备好要走了!”一位海龟康复者说，她把一只名叫海格的淡绿色肯普小海龟慢慢地放进水里。beplay体育官网电脑板随着鳍状肢的几次快速拍打，小海龟消失在墨西哥湾。