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卡克托维克是其中之一这是美国最北端的居民点,位于阿拉斯加崎岖寒冷的北海岸,一个约有300人的村庄。它也是一种新的数字书写方式的发源地:卡克托维克数字,这种数字是在20世纪90年代发展起来的,在阿拉斯加的学校里教授,现在以一种前所未有的方式广泛使用。

数字1、2、3等被称为阿拉伯数字,几个世纪以来一直是世界上大多数地方书写数字的标准方式。然而在1994年,卡克托维克Harold Kaveolook学校的学生们想出了一个不同的系统,更适合当地因纽特人的语言Iñupiaq,这种语言的计数方式略有不同。据监督该项目的老师威廉·克拉克·巴特利(William Clark Bartley)说,使用新系统一年后,他的学生们的数学成绩从低于全国平均水平提高到了高于全国平均水平。

卡克托维克数字是下面这个谜题的主题,它在学校之外的Iñupiaq人中得到了突出的地位,他们大约有21,000人,生活在阿拉斯加北部,大致从白令海峡延伸到美国/加拿大边境。

纽鲁奎塔克·玛吉·波洛克(Maggie Pollock)是上世纪90年代卡克托维克所在的北坡区首府乌特基亚维克(Utqiagvik)的一名幼儿园教师。她把这套系统教给了她的班级。“当时,卡克托维克数字刚刚被开发出来。作为Iñupiaq,我觉得我应该教数字,因为它们对我们的本土文化意义重大,”她说。“这对我的学生意义重大,因为卡克托维克数字更容易理解。孩子们在家里听Iñupiaq,他们可以把数字联系起来。(当你解开下面的谜题时,你就会明白为什么了。)

然而,波洛克记得,当时的学区担心,如果孩子们学会了卡克托维克数字,他们就会落后于阿拉伯数字,所以新系统从未得到广泛使用。

阿拉斯加北极国家野生动物保护区卡克托维克易货岛1002地区因纽特人村庄的学童
阿拉斯加北极国家野生动物保护区卡克托维克易货岛1002地区因纽特人村庄的学童Steven J. Kazlowski/Alamy

然而,自2022年9月以来,卡克托维克的数字已经消失了Unicode支持这意味着现在可以在电脑上书写它们,一旦安装了正确的字体。在Unicode中使用数字的驱动器是脚本编码倡议该项目由加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)语言学系运营,旨在将少数族裔文字纳入数字世界。

Unicode的支持意味着Iñupiaq人们第一次能够在电脑、平板电脑和手机上使用他们的数字,如果这种创新有任何未来,这是至关重要的一步。

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