1月8点38分1953年的15日，一名男子从联合车站跑到广场上大喊“快逃命!”20秒后，一列1100吨重的客运列车冲出北墙，撞向地下室，大楼开始摇晃。数十名乘客受伤，但令人惊讶的是，火车上和车站没有人员死亡。
联邦特快173号波士顿至华盛顿列车由一辆电力机车和16节车厢和卧铺车厢组成。事故是由列车空气制动系统的设计缺陷引起的。
车祸即将发生的第一个警告信号出现在华盛顿外大约15分钟的地方。工程师开始从80英里每小时的巡航速度减速，但火车不会低于60英里每小时。紧急制动系统暂时减缓了火车的速度，但接近联合车站的轨道坡度下降几乎抵消了这一点。
当时，火车上没有双向无线电，所以工程师唯一能发出的警告信号就是火车喇叭声。
根据华盛顿邮报》据报道，列车员在车厢里跑着喊乘客“躺在地板上或躺在座位上”。当失控的列车以每小时50英里的速度呼啸着驶进联合铁路站场的K塔时，很明显，一场灾难即将来临。
塔台管理员发疯似地打电话给站长:“16号轨道上有脱轨事件!通过他们的迅速行动，平台被清空了。幸运的是，与今天的美铁乘客不同，大多数人都是在主厅里的长凳上等车，所以大厅里相对空荡荡。
的帖子引用他们自己的一名员工的话，他是一名年轻的布局艺术家，早上从巴尔的摩通勤时，碰巧坐在前面三辆车中的一辆。
25岁的爱德华·k·科赫说:“有巨大的隆隆声和钢铁摩擦的刺耳声。”“车尾被掀了起来。他说:“我们的车里到处都是火花……浓烟和水泥粉尘在车厢周围翻滚，我们看不见窗外……有那么一会儿，一阵可怕的寂静，不时被蒸汽的咝咝声和带电电线的噼啪声打断。”
400名车站工人立即开始工作，修复损坏的地方——艾森豪威尔的就职典礼只有5天了，联合车站预计会有大量的人群。火车头被下放到地下室，这样就可以拆卸并搬到地面上。发动机后来被重建，持续使用了30年，目前保存在巴尔的摩的一家铁路博物馆。
钢支架被安装在车站地板的洞中，并根据帖子在美国，“厚木材支撑的两英寸舌槽木地板”在72小时内被架起。临时地板是通过“在木地板上涂上快速干燥的沥青”固化的。
令人惊讶的是，事故发生后三天，车站就完全重新开放了。那年夏天晚些时候，临时地板被换成了全钢混凝土地板。
三思而后行
前往美国铁路公司(Amtrak)的售票处，朝车站后面望去。这是撞击的直线。
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