今天在意大利，风景优美塞尔吉奥河蜿蜒近80英里，穿过郁郁葱葱的托斯卡纳乡村。这条河的河段很受欢迎，适合泛舟激流，但现代的塞尔吉奥河并不是一条特别危险或具有破坏性的河流。然而，很久以前，它肆虐过。在公元6世纪，这条河经常淹没卢卡镇，而卢卡镇坐落在河流途经的洪泛平原上。根据一个流传至今的当地传说，卢卡是被圣弗里迪亚努斯(St. Fridianus)拯救的，他是一位移居托斯卡纳(Tuscany)的爱尔兰朝圣者，在那里成为了今天的圣弗雷迪亚诺(San Frediano)主教。根据这个故事，这位足智多谋的主教用耙子画了一条新路线，命令塞尔奇奥号沿着这条路线走。河水答应了。

科学家们可以追踪赛尔奇奥河的多个现在已经干涸的古老分支，但他们还没有找到确凿的证据证明在六世纪发生了突然的变化。然而，新的研究发现，意大利北部一段时期的反常降雨与与水有关的“奇迹”故事的增加之间存在着有趣的联系，其中包括圣弗雷迪亚诺驯服塞尔乔河的传说。该论文的作者表示，发表在日记中气候变化，表明现有的信仰体系构成了一个社会对气候变化的反应，并可能为我们如何形成对目前正在进行的气候危机的有效反应提供线索。

“这项研究让我们对社会在过去、现在和未来应对气候变化的多种方式有了更深入的了解，”比萨大学的地质学家乔瓦尼·赞切塔说，他是研究报告的第一作者，也是土生土长的卢卡人。“特别是我们的现代社会如何应对全球变暖，因为这不仅是技术的问题，也是我们的心态和我们如何看待现实的问题。”

Zanchetta的团队通过研究从距离卢卡约25英里的一个洞穴中收集的石笋开始了这个项目。随着水从上面滴下来，随着时间的推移，形成了一层一层的特征，每一个载有矿物质的液滴都沉积了有关环境的信息。对石笋层的分析使研究人员建立了该地区降水模式的详细记录，包括六世纪期间的降水模式——“可能是地中海这一时期最好的记录之一，”Zanchetta说。他们发现，在这段时间里，降雨量显著增加，很可能是北大西洋涛动现象发生变化的结果:就像更著名的太平洋厄尔Niño-La Niña一样，这种大气压力的不规则波动影响着风暴的增长和穿越海洋的方式。尽管保存在石笋层中的记录代表了一些最早的科学数据，表明六世纪是意大利北部潮湿的世纪，但有许多历史记载记载了这一时期的洪水、暴雨和其他与水有关的事件。

随后，同事们查阅了有关圣人实施奇迹的档案，发现总体而言，与水有关的行为非常罕见。然而，当研究一篇可能由教皇格里高利一世所写的文本中描述的事件时，研究小组发现，在六世纪的意大利部分地区，包括托斯卡纳，超过20%的奇迹与水有关。

德国马克斯·普朗克研究所的环境历史学家、该论文的合著者亚当·伊兹德布斯基说:“这些都是各种不同类型的奇迹……每一个都有其特定和独特之处。”例如，根据格雷戈里的作品，圣马丁努斯在托斯卡纳的一个洞穴中创造了一个新的水源，而在另一个故事中，载着圣塞博尼乌斯尸体的船奇迹般地躲过了一场风暴。伊兹德斯基个人最喜欢的奇迹是圣·斯科拉斯蒂卡的奇迹，她去看望她的双胞胎弟弟本尼迪克特——她召唤了一场暴风雨，这样她就有借口多呆一会儿。

伊兹德布斯基认为，这些出现在六世纪的以水为中心的新奇迹是“极端降雨时期的一种文化反应”。他补充说，我们通常认为气候变化对社会的影响是经济的，或者可能是刺激适应新条件所需的技术创新。伊兹德布斯基说:“气候对文化的影响实际上非常罕见，但在这里，我们能够追踪到它。”他称他们的发现是“环境现象如何影响人类思维和心态”的一个例子。

一些研究人员对该团队的结论不那么热衷。俄亥俄州立大学(Ohio State University)的历史学家克里斯蒂娜·塞萨(Kristina Sessa)没有参与这项新研究，她说，认为意大利六世纪的降水异常导致教皇格里高利(Pope Gregory)写了关于圣水工程的文章，这可能过于简单化了。Sessa说:“很难证明意大利的一个特殊的、高度区域性的发展是格雷戈里把(与水有关的奇迹)包括在内的原因。”他补充说，Zanchetta和他的同事在准备论文时似乎没有研究教皇的总体世界观。

然而，对于普林斯顿大学历史学家约翰·哈尔顿来说，这项新研究很有趣，它强化了一个社会的文化构成了该社会对气候变化的理解和经验的观点。例如，六世纪虔诚的天主教意大利，通过宗教的镜头，尤其是圣人的作品，感知到异常的降水和洪水。没有参与这项新研究的哈尔顿说:“气候变化通常会加剧或改善现有的社会轨迹。”

Zanchetta和他的同事们可能很快就会有更多的证据来证明意大利气候变化驱动的奇迹故事，并更多地了解社会是如何应对环境危机的。该团队计划将研究范围扩大到欧洲其他地区，将当地的古气候数据与当时发生的文化变化的历史记录进行比较。