吸血鬼是常见的这是当今流行文化中的一个形象，它有多种形式:从PlayStation游戏中德古拉(Dracula)的英俊后代阿卢卡德(Alucard)开始恶魔城:夜之交响曲，到爱德华浪漫、理想主义的爱人在《暮光之城》系列。

在许多方面，今天的吸血鬼已经远离了它在东欧民间传说中的根源。作为研究斯拉夫语的教授谁教过吸血鬼的课程“吸血鬼”十多年来，我一直着迷于吸血鬼的流行，考虑到它的起源——一种与疾病密切相关的恶魔生物。

关于吸血鬼的记载最早出现在古俄语的书面形式中1047年在东正教传入东欧后不久。吸血鬼的术语是upir，它的起源不确定，但它可能的字面意思是“宴会或祭祀上的东西”，指的是一种潜在的危险的精神实体，人们认为它可能出现在死者的仪式上。这是一种委婉的说法，用来避免提及这种生物的名字——不幸的是，历史学家可能永远都不会知道它的真实名字，甚至不会知道人们对它的看法是什么时候出现的。

吸血鬼的作用和许多其他的恶魔生物在世界各地的民间传说中:在细菌和病毒还不存在的时候，它们被归咎于各种各样的问题，尤其是疾病。

学者们提出一些理论各种疾病都和吸血鬼有关很可能没有一种疾病为吸血鬼神话提供一个简单、“纯粹”的起源，因为关于吸血鬼的信仰随着时间的推移而改变。但其中有两个尤其显示了坚实的联系。一种是狂犬病，它的名字来自拉丁语，意思是“疯狂”。它是地球上公认的最古老的疾病之一，可以从动物传染给人类，主要通过咬人传播——这显然与吸血鬼的典型特征有关。

还有其他一些奇怪的联系。这种病的一个主要症状是恐水症，对水的恐惧．食道疼痛的肌肉收缩导致狂犬病患者避免进食和饮水，甚至吞下自己的唾液，这最终导致所谓的“口吐白沫”。在一些民间传说中，吸血鬼在没有人搀扶或帮助的情况下无法过流水，这是这种症状的延伸。此外，狂犬病会导致畏光、睡眠模式改变、攻击性增强，这些都是《吸血鬼日记》中描述吸血鬼的元素各种各样的民间故事．

第二种疾病是糙皮病这是由缺乏烟酸(维生素B3)或氨基酸色氨酸引起的。通常，糙皮病是由大量食用玉米制品和酒精引起的。欧洲人在美洲登陆后，将玉米运回欧洲。但是他们忽略了这是制备玉米的关键步骤通常使用石灰清洗，这一过程被称为nixtamalization，可以降低糙皮病的风险。糙皮病是典型的4 D的:皮炎、腹泻、痴呆和死亡。一些患者对阳光高度敏感，这在一些吸血鬼的描述中描述过，导致皮肤像尸体一样。

多种疾病表明与吸血鬼的民间传说有关，但它们不一定能解释神话是如何开始的。例如糙皮病在东欧并不存在直到18世纪在吸血鬼信仰最初出现的几个世纪之后。

糙皮病和狂犬病都很重要，因为它们都在吸血鬼历史的关键时期流行。在所谓的吸血鬼大流行大约从1725年到1755年，吸血鬼神话在整个欧洲大陆“疯传”。随着疾病在东欧的蔓延，超自然的原因经常被归咎于，吸血鬼歇斯底里症也在整个地区蔓延。许多人相信吸血鬼是那些不死的人，他们在人死后还能以某种方式活下去，而且可以通过攻击尸体来阻止吸血鬼。他们进行了吸血鬼埋葬这可能包括在尸体上插一根木桩，用大蒜覆盖尸体，以及斯拉夫民间传说中存在了几个世纪的其他各种传统。

与此同时，在该地区与奥斯曼作战的奥地利和德国士兵目睹了这一弥撒亵渎坟墓带着吸血鬼的故事回到了西欧。但为什么一开始会出现这么多吸血鬼歇斯底里症呢?疾病是罪魁祸首，但当时在东欧存在一种完美风暴。吸血鬼大流行的时代不仅是一个疾病肆虐的时代，也是一个政治和宗教动荡的时代。

在18世纪，东欧面临着来自内部和外部的压力，因为国内外势力对该地区实施了控制，当地文化经常受到压制。比如塞尔维亚，在中欧的哈布斯堡王朝和奥斯曼之间斗争．波兰日益受到列强的控制，保加利亚处于奥斯曼帝国的统治之下，俄罗斯正在经历戏剧性的文化变化因为彼得大帝的政策这与当今世界在政治变革和不确定性中抗击COVID-19大流行的情况有些相似。感知到的社会崩溃，无论是真实的还是想象的，都会导致社会的剧烈反应。

Stanley Stepanic是弗吉尼亚大学斯拉夫语言和文学专业的助理教授