在安静的莫顿公墓在德克萨斯州的里士满，一个立在杆子上的历史标记在一座灰色的小墓碑前宣告着自己的存在。墓碑，由黑色金属围栏包围，属于沃尔特·摩西·伯顿他是美国第一位黑人警长。

伯顿是出生虽然他出生的确切年份存在争议。他的墓碑上写着他的出生年份是1840年，而德克萨斯州历史协会写的是1840年传记他出生于1829年。伯顿年轻时，他的奴隶主托马斯·伯顿教他读书写字。托马斯·伯顿在本德堡县拥有种植园和农业利益。这些阅读和写作技能在后来的生活中被证明是不可或缺的。

“他教他如何阅读和写作，这样他就有了自己的技能，而当时教黑人这些东西是非法的，”解释说安娜·艾丽西娅·阿科斯塔，网站经理本德堡博物馆．“我认为对沃尔特来说，这真的改变了他想做的事情。他明白教育对非裔美国人有多重要。”

在沃尔特获得解放后，托马斯·伯顿以大约1900美元的价格卖给了他一大块农田，使沃尔特成为德州短暂的本德堡县最富有的地主之一重建时期．

1866年，非裔美国人在美国历史上第一次获得了选举权和竞选公职的权利，最终促进了黑人阶级的崛起黑人政治阶层穿越南方腹地1869年，伯顿作为共和党人参选，并当选本德堡县的警长和税务员。他不仅是这个国家的第一位黑人警长，也是该县的第一位黑人官员。他担任这一职位四年。一些历史学家认为，伯顿当时可能没有被允许逮捕白人公民，而是委托了一名白人副手来执行这项任务。

1874年至1882年间，伯顿在德克萨斯州参议院任职四届。他说:“在南方历史上，重建确实是一个不寻常的时期，黑人和白人走到一起，组成了这些重建政府多年，他们最伟大的遗产是南部和德克萨斯州的公共教育。马修·加尔文他是休斯顿大学的历史学教授。

虽然伯顿在许多方面都是异类，但他和其他后奴隶制先驱一样，比如马修·盖恩斯而且乔治红宝石至少组成了一组52黑人他在内战后的重建时期担任德克萨斯州议员。当时，有抱负的黑人政治家只能以共和党的名义参选;民主党人当时强烈反对解放黑奴。

“这些多重变量结合在一起，绝对促进了黑人政治阶层的崛起，就在解放黑奴的几个月或几年之后。”加尔文说。“从警长办公室，邮政局长办公室，一直到美国参议院，整个南方都有黑人政治家出现，这真是一个非凡的时刻。”

作为州参议员，伯顿主张合理的枪支管制，反对该州的枪支管制罪犯租赁制度他还支持黑人教育。

“他是一位对非裔美国人的教育感兴趣的保守派参议员，”他说Merline Pitre他是德克萨斯南方大学的历史学教授。“他走直线。他是一位没有破坏现状的参议员，但他为非裔美国人挺身而出，特别是在教育领域。”

1876年，伯顿和当时另一位有影响力的黑人议员，威廉·h·霍兰德他帮助通过了一项法案，促进了Prairie View师范学校的成立，这所学校今天被称为Prairie View农工大学。皮特说:“他们对教育感兴趣，对任何能让非裔美国人接受教育的东西都感兴趣，因为这是在这个国家流动的一种手段。”

在州参议院，伯顿赢得了他的黑人同事和白人共和党人的尊重，以至于他的同事们都送给他一根乌木和金手杖。他还被认为是当时州议会大厦里比较风流的人物之一。

阿科斯塔说:“他是办公室里穿得最好的政治家，无论白人还是黑人，他都是穿得最好的。”

伯顿在1913年去世前一直活跃在地方和州政治活动中。这又花了90年芭芭拉乔丹他在1966年的选举中获胜——在另一位有色人种当选德克萨斯州参议员之前。

克拉文补充说:“人们认为今天我们正处于最民主的时刻。”奥巴马说:“在重建的早期，美国达到了跨种族政府和跨种族民主的顶峰，而我们已经从这一点退却了。我们正在慢慢地尝试复制这种模式，但我认为我们还没有做到。”

今天，伯顿的遗产巧妙地保存在本德堡县。一个小学弗雷斯诺的一个小镇就是以他的名字命名的(它的吉祥物被恰如其分地命名为伯顿警长)．本德堡博物馆(Fort Bend Museum)距离伯顿的墓地莫顿公墓(Morton Cemetery)只有几步之远，这里有一个关于伯顿生平的小型展览，包括一尊真人大小的伯顿剪影。

在休斯顿西南约30英里的糖地，一群黑人公民也在推动重命名这条街——目前被赋予了一个种植园主的姓氏——以德克萨斯州参议员的名字命名。

“他是一个富裕的农民，一个政治家，他出生在奴隶家庭，”77岁的保罗·马修斯上尉说，他是倡议的先锋居民之一。“如果你想讲述美国的故事，完整的故事，这是一个很好的例子。”

在大流行期间，由于全州范围内的安全限制，莫顿公墓吸引了大量渴望外出的德克萨斯人和游客。该公墓建于1825年，埋葬了4000多名前当地居民的遗骸。

据公墓经理大卫·卡克说，游客们尤其被伯顿的纪念碑所吸引。他指出，这位前县警长也是安葬在莫顿公墓的第一个黑人，他的儿子霍勒斯(Horace)就在他旁边。

“这是历史，”卡卡补充道。“他是美国第一位当选的黑人警长。这在我看来是很大的数目。人们只是想看看。”

伯顿的纪念碑在里士满的莫顿公墓，每周七天，全年向公众开放。