非洲正在努力应对结核病危机;450000人非洲大陆上的一位老人去年死于结核病。一些经历过内战的非洲国家(以及非洲以外的一些国家)也面临着未爆地雷的威胁。每一个问题本身都是困难的。但是，如果有一种既能探测到未爆炸的地雷又能探测到新结核病例的解决方案，并在它们造成进一步破坏之前阻止它们，情况又会怎样呢?

这个神奇的装置是存在的。这是一只老鼠。

这群神奇的HeroRATs是由荷兰一家名为“反人员地雷清除产品”(简称APOPO)的非政府组织创造的，它们是一群经过特殊训练的嗅地雷和结核病老鼠。该公司于1997年由比利时产品设计师巴特·维特金斯(Bart Weetjens)创立，他一直在寻找一种更经济实惠的方式来帮助非洲人清除地雷。他知道老鼠——特别是非洲巨型袋鼠——是一种聪明的群居动物，嗅觉敏锐，并推断它们可以被训练来探测埋在地下的地雷、小型武器和剩余的未爆炸弹药。

第一批HeroRats于2003年在莫桑比克进行试验，并于2005年通过了测试。到2006年，APOPO拥有了一个“英雄”旅。今天，在坦桑尼亚部署了111个herorat，在安哥拉部署了23个，在莫桑比克部署了16个。

非洲巨袋鼠常见于撒哈拉以南的非洲，是世界上最大的啮齿动物之一:它们长约3英尺，重约4磅。它们的寿命可达8年，对热带疾病有抵抗力。正如维特晏斯的直觉，他们很聪明，也足够训练，可以成为一种惊人的资源。老鼠面临着许多人类的偏见——在西方，它们被视为携带疾病的害虫，在非洲，它们被视为破坏庄稼的害虫——但APOPO训练有素的老鼠是真正的英雄。

多亏了HeroRAT团队，莫桑比克270平方英里的农田再次被20世纪80年代以来流离失所的农民所利用。HeroRATS暴露了13826枚地雷，29,031枚小型武器和弹药，以及39,601枚剩余未爆弹药。清除地雷不仅能挽救生命，而且还能恢复用于农业、发展和安全旅行(包括运送紧急援助)的土地。

老鼠在这方面的效率是人类的很多倍。一只老鼠在30分钟内就能完成一个人需要一天才能完成的事情——如果一个人能做到的话。金属探测器不仅不能分辨金属垃圾和有效的法令，而且也很难发现现在主要由塑料制成的地雷。

herorat也是比狗更好的排雷解决方案，狗一直是探测地雷的首选动物。老鼠的工作寿命和狗差不多，工作时间也差不多——从早上5点到9点，在天气太热之前——而且在几乎所有其他方面，老鼠都更优越。

首先，训练、喂养和饲养老鼠以及将老鼠送到国外的成本要低得多。训练一只定位地雷的狗大约要花费4万美元，但训练HeroRAT只需要大约4000美元。狗和它们的训练员关系密切，训练员必须陪伴它们完成任务。老鼠不需要，所以训练师不必陪同HeroRATS进入场地。

人类和狗在工作时都有被杀死的危险，但herorat不会，因为它们的重量不足以绊倒地雷——到目前为止，还没有herorat因为嗅探地雷而被杀死，而人类排雷工人的死亡率约为每清除5000个地雷中有一个被杀死。英雄组织在莫桑比克、安哥拉和柬埔寨清除了地雷。

这些英勇的老鼠并没有止步于此。它们在检查人类痰(咳嗽的痰)样本以寻找结核病证据方面也比人类更有效。一名人类技术人员一天可以检查25份痰样本;HeroRAT可以在20分钟内检查100个痰样本。结核病在非洲国家是一个严重的问题，每天约有1500名非洲人死于结核病国家紧急状态．

检测结核病的HeroRATs使坦桑尼亚和莫桑比克的结核病检出率提高了45%，这意味着新发结核病病例大大减少，因为一名未经治疗的结核病患者一年可以感染十几个人，Weetjens说。APOPO在莫桑比克拥有50台训练有素的结核病检测HeroRats和一个专门的结核病检测设施，患者可以在24小时内得到检测结果。

训练一个英雄需要九个月。在四周大的时候，小老鼠被从它们的母亲身边带走，与人类交往，并开始它们的训练，将TNT或TB的气味与食物奖励联系起来。当它们在合适的气味附近盘旋时，它们的训练员就会按下一个按钮，给小老鼠喂食香蕉粉和食物颗粒。英雄喜欢香蕉。

在老鼠学会将TNT的气味与可食用的奖励联系起来之后，训练的下一步就转向了埋在一个装满泥土的大盒子里的目标，盒子里也包括空罐头等非目标物品。英雄们学会了在泥土下擦去TNT炸药的气味。对于诊断结核病的herorat，下一步是一个带有穿孔金属地板和玻璃墙的长盒子。在10个穿孔的每个孔下，都有结核痰样本。HeroRats学会了在结核样本呈阳性时暂停5秒钟以获得食物奖励。

扫雷训练需要一系列复杂的步骤。排雷英雄从一个装满泥土的大箱子前进到一个室外练习场地，那里有未激活的地雷和部分暴露的诱饵。在他们成功识别这些目标后，他们转移到另一个稍微隐藏目标和诱饵的训练场。然后进入另一个领域，目标和诱饵被埋在更深的地下，另一个领域，他们被埋得更深。经过所有这些训练后，“英雄”排雷系统必须在2天内达到极其困难的国际排雷行动标准——600平方米的排雷面积，准确率达到100%。

英雄是拯救土地和生命的真正英雄，但他们并没有满足于自己的荣誉。由于它们敏锐的嗅觉，维特延斯预计它们将被用于海关嗅出违禁品。美国目前正在测试HeroRATS作为非法毒品的解决方案野生动物交易．在医学上，它们可以用来检测常见的癌症和退行性神经系统疾病，如阿尔茨海默氏症和帕金森症。在灾难中，HeroRATs可以用来寻找被埋在瓦砾下的受害者。

而其中一只救命老鼠可能就是你的。在APOPO的网站上，你可以采用HeroRAT，说出它的名字，并跟随你的老鼠的进步-或者只是给这些辛勤工作的英雄们一根香蕉。

更正:根据APOPO通讯经理的信息，我们已经更改或更新了这个故事的几个细节。我们说过坦桑尼亚有未爆炸的地雷;这是不正确的。我们还纠正了APOPO研究时间表和一些工作细节上的不准确之处。