当工作人员在洛杉矶县自然历史博物馆首先得到了他们的新Himantolophus sagamius是一种琵琶鱼，也被称为琵琶鱼太平洋足球鱼，很难理解标本的外观。今年5月，当这只深海生物被冲上水晶湾州立公园的海岸后，有人立即把它藏在一个垃圾袋里，放进冰箱里。当鱼类学助理馆长威廉·卢德(William Ludt)把这条鱼骗到博物馆收藏，开着卡车去取走时，这条鱼看起来就像“一块冰冻的石头”，他说。它又黑又圆，冻得很硬——有点像在冰箱里烧焦的汉堡包。

这对勒德来说很好:冷冻鱼阻止了腐烂，使它的身体免受饥饿的海鸥的伤害，这位科学家想尽一切办法保持它的原始状态。从Ludt在网上看到的鱼第一次被冲进来的照片来看，这个标本令人震惊。它大约有一英尺长，基本上是这个物种的雌性所能长出的最大尺寸，上面点缀着小板，小板上的刺像仙人掌针，锋利得足以刺穿橡胶手套。它的身体仍然是煤色的，两侧是一条流苏状的埃斯卡，这是一种鱼用作诱饵的特征，看起来像肉质的海带，顶端浸了银——“就像我高中时的头发，”鱼类学收藏经理托德·克拉迪(Todd Clardy)开玩笑说。

这是一个难得的机会;深海鱼类在水面上的形状通常不太好。它们胶状的身体和细细的骨头很容易被网撕破，被鱼钩损坏，被咬残。“我们不能再幸运了，能有一条鱼在这种情况下，”Ludt说。但是在陆地上保存深海样本——即使是死去的样本——需要大量细致的工作。太平洋足球鱼在水面下1000到4000英尺的地方游泳，它们习惯了黑暗、寒冷的水，那里的压力很大。在我们这里，情况就不一样了。因此，当团队决定在博物馆画廊展示这个标本几个月时，他们知道他们需要一些创造性的干预来保持它的最佳状态。

首先，他们必须安全地融化冰。把鱼从公园的冷冻室里拿出来后，卢德把它转移到一个装满冰袋的冷却器里，开车一小时向北运到博物馆。在那里，它被放进冰箱，解冻时被喷水，以防止它的皮肤开裂，鳍卷曲，以及脆弱的诱饵变脆和折断。这花了大约一天的时间，当它还在部分冻结时，艺术家德怀特·黄制作了一幅巨富版画为了纪念它的鼎盛时期。

英国自然历史博物馆的高级鱼类馆长詹姆斯·麦克莱恩解释说，保存鱼类一直是一项棘手的任务伦敦．最终目标通常是将标本浸入含有70%至75%乙醇的罐子中，但需要几个步骤才能实现。麦克莱恩说:“你不能简单地把一条鱼放在70%的水里就认为它是保存完好的。”通常将标本固定在福尔马林中，然后依次放入浓度越来越高的酒精中;保护人员有时也会在鱼体内注射防腐剂。随着时间的推移，油会渗出来，尤其是鲑鱼和金枪鱼的油，博物馆的工作人员还必须防止酒精从罐子里逸出时蒸发掉。

深海居民带来了额外的问题。这种鱼适应生活在漆黑的水域，那里的生物发光是为数不多的光源之一。(雌性太平洋足球鱼照亮道路，用充满共生细菌的诱饵吸引美味的鱼类和鱿鱼。)明亮的表面充满阳光和灯光，颜色褪色得很快——红色、橙色和黄色可以在几周内变得醇厚。深色更持久，但它们最终也会消失。另一条足球鱼自1983年以来一直在洛杉矶县自然历史博物馆的收藏中，现在它是肥皂水一样的白灰色(而且，克拉迪补充说，它看起来瘪了，“缩成一个小团”)。加州科学院的一个80年代的标本看起来像被漂白了．

为了避免褪色，研究小组需要防止这种新鱼受到持续光的轰击。他们安装了一个运动传感器，只有当有人靠近时才会亮起灯。因为这条鱼太软了，不能像游泳一样摆姿势——“它会被自己的重量压垮的，”卢德说——博物馆把它侧着展示。展览团队安装了角度反射镜，使观众更容易看到，并建造了一个凹进式塑料外壳，以防止凝结妨碍人们的视线。这些都是为这条鱼定制的解决方案，但Ludt现在认为这次展示也是一次试运行——为他们未来可以再次展示的想法提供概念验证。

这条鱼于8月底开始展出，感恩节后将被送回储存设施。勒德说，无论研究小组在此期间如何小心翼翼地处理鱼，它可能已经发生了一点变化，它的颜色已经渗入了为洗澡准备的新鲜酒精中。克拉迪说:“我敢打赌，如果我们把三个月后的酒和那批酒进行比较，我们回收的酒会有点发黄。”很难强行控制熵。这就是为什么“现在是展示它的时候了，”Ludt说。“在它所有的荣耀中。”