最好去地狱般的夜晚。从土库曼斯坦首都阿什哈巴德(Ashgabat)向北行驶三个半小时，那里安静得令人毛骨悚然，到处都是大理石，越来越深入平坦、看似空旷的沙漠。在荒无人烟的地方，周围只有沙子，拐上一条土路。然后，你会看到的。明亮的橙色火焰从地狱般的深渊中升起，舔舐着夜空。坑边的空气又厚又热，就像站得离正在喷发的火山太近。它闻起来有一点丙烷的味道，而且声音很大，就像喷气发动机在加速。欢迎来到地狱之门——至少，直到它那恶魔般的火焰被扑灭。

1月8日，土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫(Gurbanguly Berdymukhamedov)宣布了扑灭峡谷(也被称为达尔瓦扎气坑)数十年大火的计划。他提到了对附近居民的安全担忧，以及宝贵的甲烷气体燃烧到大气中造成的经济损失，法新社报道。尽管他没有具体说明他将如何扑灭巨大的火焰——也许是填满火山口，或者把气体转移到其他地方。

总统的声明成为国际新闻，但人们一直在努力扑灭火山口的大火，因为他们第一次点燃-无论何时。甚至没有人知道这个陨石坑是如何形成的，何时形成的。探险家George Kourounis说，这个谜团是这个陨石坑如此有趣的部分原因，他是2013年11月第一个下到燃烧的陨石坑底部的人。关于这个陨石坑流传最广的说法是，它形成于1971年的一次事故。当时，苏联人正在卡拉库姆沙漠深处钻探天然气，而天然气至今仍是土库曼斯坦的主要出口产品。苏联人点燃了它，希望燃烧掉从新形成的陨石坑中漂浮出来的甲烷气体。他们认为它会在一两天内燃烧掉甲烷。五十年后，火山口仍在燃烧。

但是当地的地质学家告诉Kourounis一个不同的故事。“他们告诉我，这个陨石坑实际上是在20世纪60年代末形成的，直到20世纪80年代才被点燃。”

有传言说苏联人试图阻止大火，可能有好几次。别尔德穆哈梅多夫还在2010年宣布了扑灭大火的计划。但火热的地狱景观仍在继续燃烧，每年吸引越来越多的游客。这个陨石坑越来越受欢迎，很大程度上要归功于互联网和这种神秘现象的病毒照片。别尔德穆哈梅多夫在2019年去世的谣言传出后，甚至利用地狱般的背景产生了戏剧性的效果。为了证明他还活着，别尔德穆哈梅多夫发布了自己在燃烧的火山口前做甜甜圈的视频．

从哼唱着他心爱的马来在他的拍手柜前举着一个金色的杠铃别尔德穆哈梅多夫是一个以怪癖著称的独裁者。他的怪癖是我们对土库曼斯坦为数不多的了解之一。土库曼斯坦被认为是世界上第二与世隔绝的国家，仅次于朝鲜。谈到火山口的关闭，苏联旅游公司的创始人吉安卢卡·帕德利(Gianluca Pardelli)说Atlas Obscura的土库曼斯坦之行他不相信别尔德穆哈梅多夫是出于对土库曼同胞的关心。“附近没有人，”他说。别尔德穆哈梅多夫下令将离火山口最近的城镇夷为平地。帕德利说，他不喜欢它贫穷的样子。

但不可否认的是，这个陨石坑正在向大气中泄漏有价值且对环境有害的甲烷。芝加哥拉什大学基因组学和微生物组核心设施主任斯蒂芬·格林说，这个陨石坑是“一个污染环境”。2013年，他陪同库劳尼斯前往陨石坑内寻找生命。(他们确实在火焰中发现了简单的生物，比如甲烷氧化剂、嗜热菌和孢子形成细菌。但格林说，如果火山口被填满，他不会因为这些生物的死亡而失眠。)

火山口的火焰将甲烷(一种有害的温室气体)转化为二氧化碳(一种危害稍小的温室气体)。但格林说，这仍然是坏消息。他说:“尽管陨石坑看起来很吸引人，但从长远来看，你会想要阻止它。”

但是，阻止火焰可能比仅仅往坑里倒一堆沙子更难，这是Kourounis在地狱之门底部亲眼目睹的。“当我挖到地下收集这些土壤样本时，火会开始从我刚挖的洞里冒出来，因为它为气体从火山口出来创造了新的路径。所以即使你把火扑灭并把它盖起来，气体仍然有可能找到通往表面的路，只需要一个火花就能再次点燃它。”

这个陨石坑还有潜在的经济价值。如果土库曼斯坦能够在火山口下钻探，他们就可以开采甲烷气体，并将其作为天然气出售。没有人知道究竟有多少甲烷可以被捕获，但陨石坑燃烧了几十年的事实表明，那里有大量的甲烷供应。

Pardelli说，从旅游业的角度来看，关闭火山口将是一个坏消息。毫无疑问，这个火山口是“这个国家最大的旅游景点，”他说。话又说回来，游客们并不是不顾一切地想要进入这个极度孤立的国家。帕德利说，每年到土库曼斯坦旅游的人数不到一万人。

虽然关闭地狱之门的理由有很多，但Kourounis会对它的离去感到难过。“是我的一个老朋友。我想最后看到它，”他说。当你参观火山口时，“你几乎会期待撒旦亲自从火中跳出来，带着他的角、尾巴和干草叉，开始跳舞，向你挑战小提琴决斗。”