栖息在大约325英尺(100米)，在法国南部的前阿尔卑斯山脉的斜坡上，一个简陋的岩石遮蔽处俯瞰Rhône河谷。这是风景中的一个战略点，因为Rhône在这里流经两个山脉之间的狭窄地带。几千年来，岩石避难所的居民可以居高居高下地看到成群的动物在地中海地区和北欧平原之间迁徙，今天，TGV列车和每天在欧洲大陆最繁忙的高速公路之一上行驶的多达18万辆汽车取代了这些动物。

该遗址在20世纪60年代得到承认，并以法国民间英雄路易斯·曼德林的名字命名为格罗特·曼德林，10万多年来一直是一个重要的地点。古代狩猎采集者留下的石器和动物骨头旧石器时代很快就被著名的西北风从北方吹来的冰川尘埃覆盖，使遗骸保存完好。

自1990年以来，研究团队有一直在仔细研究洞穴底部最上面10英尺(3米)的沉积物。基于人工制品和牙齿化石，我们认为Mandrin改写了关于现代人类第一次到达欧洲的共识故事。

人类起源研究人员普遍认为，在30万至4万年前，尼安德特人和他们的祖先占领了欧洲。在此期间，他们不时地与黎凡特和亚洲部分地区的现代人接触。然后大约在4.8万到4.5万年前，现代人类——主要是我们——出现了扩展到世界其他地方尼安德特人和所有其他古人类都消失了。

在杂志中科学的进步，我们描述了我们的发现现代人类在54000年前生活在曼德林的证据。这比我们之前认为的在欧洲的物种早了大约1万年，距离欧洲以西1000多英里(1700公里)第二古老的已知遗址，在保加利亚．令人着迷的是，尼安德特人似乎在现代人类占领之前和之后都使用过这个洞穴。

在Grotte Mandrin最初十年的挖掘中出现的第一个奇怪的发现是1500个微小的三角形石点，我们将其标记为e层，有些长度不到半英寸(1厘米)，这些点类似箭头。在洞穴中周围的11个考古层的尼安德特人文物中，他们没有技术上的先驱或继任者。

谁制造的?Rhône山谷中部的其他一些遗址也包含这些小点。但这些遗址是很久以前用鹤嘴锄挖掘出来的，因此很难判断这些点是突然出现的，还是随着时间的推移逐渐出现的，也许尼安德特人已经发明了制造它们的方法。2004年，我们中的一个人，Ludovic Slimak，将这一独特的传统命名为“尼罗尼亚传统”在这些小点被首次发掘的附近遗址之后。

由于没有更多的当地遗址可供比较，我们中的两位，Laure Metz和Slimak，将目光转向了一个现代人类在54000年前确实生活过的地区:地中海东部。特别是,Ksar Akil遗址贝鲁特附近保存着可能是整个欧亚大陆上最长、最丰富的旧石器时代记录。

我们对来自Ksar Akil的石器文物的分析显示，这是一个类似的年代沉积层，具有与Mandrin相同大小的微小点，并且是用相同的技术传统制作的。这种相似性有力地表明，尼隆时代的文物不是由尼安德特人制造的，而是由一群比我们预期更早进入该地区的现代人类探险家制造的。

最后一块拼图出现在2018年，当时我们中的一个，克莱门特Zanolli他分析了我们在挖掘过程中在不同层中发现的九颗古人类牙齿。经过艰苦的分析通过CT扫描并与数百个其他化石进行比较，我们能够确定Mandrin E牙齿，一颗2至6岁儿童的乳牙，来自早期现代人，而不可能来自尼安德特人。

根据石点技术及其在其他地点的背景，以及这些化石证据，我们得出结论，在Grotte Mandrin中制造尼罗尼亚石点的人是现代人。

但曼德林的发现还不止于此。在整个遗址的各个层面上，都有倒塌下来的庇护所墙壁和屋顶的碎片，它们与化石和文物一起被掩埋。

当尼安德特人和现代人在现场生火时，烟雾会在这些表面留下一层烟灰。然后在下一个季节，一层薄薄的碳酸钙被称为洞穴石覆盖。这样的循环一遍又一遍地重复。

2006年，我们第一次发现了这些被煤烟遮蔽的地下室碎片，团队年复一年地在曼德林的每一个考古层中发现了数千块碎片。十年的工作团队成员Segolene范德维德研究表明，这些模式可以像树木年轮一样解读，告诉我们人类群体访问该遗址的频率和持续时间，这表明人类群体在8万年间来到曼德林约500次。

然后，范德维德能够确定尼安德特人的最后一次火灾与现代人类在洞穴中的第一次火灾相隔了多长时间，表明尼安德特人使用Grotte Mandrin和现代人类搬进来之间最多只有一年的时间。

在现代人类每年占领Mandrin大约40年之后，一到两代人，他们消失得就像他们出现时一样迅速而神秘。尼安德特人在接下来的12000年里定期重新占领曼德林。

这些现代人是如何这么早就到达西欧的呢?来自澳大利亚的考古证据表明现代人类早在65000年前就到达了这片大陆。当然，他们需要一艘船穿过开阔的海洋才能到达那里。因此，我们可以毫不夸张地假设，地中海人在54000年前就已经掌握了船只技术，并利用它们沿着这片封闭的海洋的海岸线进行探索。

从制作Grotte Mandrin古器物的燧石的来源位置，我们知道尼安德特人和现代人都曾广泛漫游，所有方向大约60英里(100公里)工地周围。现代人是如何在如此短的时间内，在如此广阔多样的土地上了解到所有这些石材资源的呢?他们与尼安德特人有关系吗?尼安德特人可以交换信息或充当向导?这是两个族群杂交的时刻吗?我们在曼德林正在进行的工作将阐明这些以及其他关于我们欧洲最早祖先的问题。

Ludovic Slimak是Université toulous - jean Jaurès的古人类学家，也是法国国家科学研究中心(CNRS)的常任成员。本文由Université de Bordeaux的古人类学家Clément Zanolli共同撰写;人类学家、石溪大学(纽约州立大学)图尔卡纳盆地研究所助理主任Jason E. Lewis;埃克斯-马赛Université考古学家、康涅狄格大学人类学附属研究员Laure Metz。