几百万年前，在至少有一种变色龙可能在马达加斯加岛和非洲大陆之间的海域冲浪。这次航行可能不是一个有意识的决定。斯洛伐克布拉迪斯拉发Comenius大学的古生物学家Andrej Čerňanský在一封电子邮件中写道:“变色龙不希望或计划像一些水手一样漂流到马达加斯加。”“这些事情都是偶然发生的。”但在这次快乐的意外中，这条或多条变色龙在海浪中幸存下来，爬上了遥远的海岸。

大多数爬虫学家都同意一种理论，即变色龙曾经穿过将马达加斯加与大陆分开的印度洋部分。但他们在一个重要问题上存在分歧:这次航行是从岛上还是大陆开始的?Čerňanský的一项新研究最近发表在科学报告，支持了变色龙起源于大陆的说法。

变色龙是一种长相古怪的蜥蜴家族，有旋转的眼睛，花瓣状的手，而且经常有变色的能力。世界上已知的变色龙有213种，其中大约一半是在马达加斯加发现的。据Čerňanský报道，这种不同寻常的生物多样性激发了一种广泛接受的理论，即变色龙起源于该岛，然后通过木筏漂流到非洲大陆。但是变色龙化石非常罕见，因此很难证明该家族起源的任何理论。Čerňanský说:“几乎所有物种都是树栖动物，在森林环境中石化过程极其困难。”幸存下来的变色龙化石通常是碎片化的，比如一个孤立的下巴或头骨的一部分。

Čerňanský说，大约1.5亿年前，在冈瓦纳超大陆分裂的最后时刻，马达加斯加成为了一个岛屿。那时恐龙还没有灭绝，变色龙还没有进化出来。2002年，美国自然历史博物馆的爬虫学家克里斯托弗·拉克斯沃西(Christopher Raxworthy)在一篇论文中建议自然变色龙曾数次离开马达加斯加，漂洋过海来到非洲大陆。2013年，位于开普敦的南非国家生物多样性研究所的分子生态学家克里斯托·托利(Krystal Tolley)和两位合著者在《柳叶刀》上发表了一项研究皇家学会学报B:生物科学他们分析了变色龙的遗传学，发现了相反的结果:变色龙可能起源于非洲大陆。

在Čerňanský的眼中，托利的研究是有道理的，但它缺少化石证据。他想研究一个特殊的变色龙头骨，这个头骨是20世纪90年代在肯尼亚著名的化石遗址鲁辛加岛发现的。“每个人都知道这是变色龙历史上非常重要的一块，因为它是一个完整的三维保存的头骨，”Čerňanský写道。但是头骨仍然有一部分被困在岩石中，1992年最初描述它的研究人员没有技术可以让他们看到整个头骨。Čerňanský不能把头骨带到他当时工作的德国，用微型ct扫描仪对其进行扫描，因为肯尼亚颁布了严格的法律，反对殖民掠夺。在肯尼亚国家博物馆古生物学家乔布·基比(Job Kibii)的帮助下，他终于完成了头骨扫描。

微型ct扫描产生了头骨整个结构的x射线图像，这表明它来自该属的一个新物种Calumma,马达加斯加特有。Čerňanský认为这证明了Calumma过去生活在非洲大陆，这为马达加斯加变色龙起源于非洲提供了强有力的证据。菲尔德博物馆的进化生物学家奥利维尔·里佩尔(Olivier Rieppel)在1992年撰写了第一份关于肯尼亚头骨的观察研究报告，但没有参与Čerňanský的研究，他认为这项新研究令人信服。他说:“变色龙从马达加斯加岛向不同方向的多次分散事件似乎违反直觉。”“变色龙起源于非洲大陆似乎更合理，说实话，更符合我的直觉。”

米格尔·万斯是德国布伦瑞克技术大学的爬行动物学家，他是2013年研究的合著者之一皇家学会学报B:生物科学尽管Čerňanský的研究可以支持他的论文，但他仍然对变色龙起源于非洲的观点表示怀疑。“论文中有几个线索表明，这种头骨与非洲物种非常相似，比如Chamaeleo dilepis,他在一封电子邮件中写道，他指的是扑颈变色龙，这是撒哈拉以南非洲地区最常见的变色龙物种之一。在旺斯看来，没有足够的证据可以排除这个头骨来自已灭绝的古埃及人祖先的可能性Chamaeleo，而不是来自一个物种Calumma．

漂流也许是最著名的海洋传播方法，陆地生物漂浮在海洋从一个大陆到另一个大陆。科学家们认为，数百万年前，许多物种以这种方式开拓了新的土地长尾石龙子来不会飞的象鼻虫．1998年，科学家观察到15只鬣蜥——足够开始一个新的种群了——在飓风过后漂浮在加勒比海200英里的地方，据报道《纽约时报》．“变色龙生活在树上，当一棵树倒进海里时，它把所有的‘乘客’都卷了上去，”Čerňanský说。变色龙并不是特别擅长游泳，所以Čerňanský查阅了非洲和马达加斯加之间洋流的古海洋学模型，该模型描绘了过去洋流的流动情况。他发现，洋流会向东流向马达加斯加岛，这使得变色龙等游泳能力差的动物被完好无损地带到该岛海岸的可能性更大。

这具头骨化石目前在内罗毕国家博物馆的古生物馆向公众展出。