吸血鬼的神话已经以这样或那样的形式存在了几千年。甚至还流传着一些喜欢从活人身上吸取生命的不死生物的故事在古埃及早于弗拉德三世或布拉姆·斯托克。传说的细节在世界各地有所不同，但核心故事，涉及吸血的荒野人，一次又一次地出现。现代学者已经从医学文献中寻找神话普遍性的解释，在某些情况下，他们认为我们所知道的吸血鬼实际上是基于已知疾病的症状。但是，将一种令人恐惧的神话生物与一种真实的人类疾病——以及遭受这种疾病折磨的真实人类——联系起来是有后果的。

今天最广为人知的吸血鬼神话来自18世纪的斯拉夫民间传说和故事。的故事往往涉及到一位最近去世的家庭成员，在挖掘时，他似乎根本没有腐烂，相反，他似乎充满了新鲜的血液。这在19世纪早期仍然是人们的想法新英格兰．小说，比如Carmilla(1871)和吸血鬼(1897)的吸血鬼是移动的，而不是地下的不死族。最终，对光线敏感和对大蒜的厌恶被添加到经典的吸血鬼传说中。

将吸血鬼神话的各种变体与我们现在所了解的疾病联系起来是一项艰巨的任务，但人们已经尝试过了。一个1998篇文章在杂志中神经学假定狂犬病特有的幻觉和躁动是神话的一个来源。糙皮病由于缺乏烟酸和色氨酸，导致皮肤对阳光敏感，舌头发红，行为古怪，也被认为是罪魁祸首。结核病和精神分裂症,太。

在1985年的一次会议上，加拿大生物化学家David H. Dolphin提出，吸血鬼和狼人的神话源于一种叫做卟啉症的疾病《纽约时报》报道．研究人员特别提到了先天性红细胞生长性卟啉症的症状:皮肤对光线敏感，缺乏血红素(血红蛋白中的一种分子)，可能导致患者咬人和吸血，以及对大蒜敏感。这不是海豚第一次提出这种联系。他在1982年对皇家学会的演讲中提到了这一点，1984年在NBC露面时又提到了这一点。

在这次会议上，显然没有人质疑这一假设，但自那以后，它就成为了许多相反意见的主题。一个1995篇文章在研究生医学杂志例如，他对Dolphin提出的证据提出了质疑，并指出光敏感是吸血鬼传说中一个相对较现代的补充，患有这种疾病的人不渴望血液，而且这种疾病极其罕见。也许对Dolphin的想法最强烈的谴责是1990篇文章在生物学和医学展望．作者玛丽·g·温克勒(Mary G. Winkler)和卡尔·e·安德森(Karl E. Anderson)称多芬的假设是“神话的医学化”。

他们写道:“科学家和媒体有必要抛开对受众的愤世嫉俗的假设，首先考虑他们对受疾病影响的患者群体以及有关他们疾病的报道所承担的责任。”他们表示，尽管其他医生和科学家提出了批评，但海豚和媒体继续扭曲公众对罕见疾病的看法。这已经转化为对患者的实际影响。他们写道，一名医生“描述了一名卟啉症患者，他因媒体将卟啉症和吸血鬼联系在一起的报道而抑郁，并受到了负面影响，他要求医生保证他不是吸血鬼的后裔，也不会变成吸血鬼。”温克勒和安德森还引用了弗吉尼亚州一名男子的谋杀案，该男子声称自己患有卟啉症，并认为自己是吸血鬼。

温克勒和安德森指出了卟啉症解释中的一个关键缺陷。“海豚的假设假设吸血鬼是真实存在的，以至于需要一个医学解释。”医学上的解释可能根本不需要——神话很容易就会产生一个误解或者是几代人长期的“电话”游戏加上活跃的想象力的产物。

他们写道:“医学界将继续需要消除这种说法，以及其他可能将传说和特定疾病联系起来的毫无根据的观念。”他们建议医生和科学家避免将神话“解释”为实际医学研究的主题，或“让古老的、黑暗的恐惧削弱科学理解”。

但他们的文章肯定不是吸血鬼卟啉症神话的核心。学术文章在知名期刊上新闻稿继续将遗传疾病和神话中的不朽痛苦联系起来，通常在每年的这个时候。不过，一些人已经将这一信息牢记于心。一个2016篇文章在JAMA皮肤病“卟啉症患者的生活已经很艰难了，即使每个人都认为你是德古拉。”