Mound Key，一个无人居住的岛屿它位于佛罗里达西南海岸，高出埃斯特罗湾浅水区30多英尺。除了偶尔来这里划船的游客，很少有人会来这里森林茂密的海岸。然而，在近2000年的时间里，这个地方对卡卢萨人(Calusa)有着特殊的意义，这个土著民族曾经在大沼泽地捕鱼并繁荣发展。这个岛屿，以及一些类似的土丘，是卡卢萨人几代人工程壮举的结果。他们选择的建筑材料是186亿个牡蛎壳。

史密森尼国家自然历史博物馆北美考古馆长托本·里克说:“这些土丘通常深深植根于人们的仪式和仪式生活中。”“(牡蛎)在人们的生活中不仅是一种食物来源，也是一种工程材料，是一种具有深刻意义的东西。”

让里克震惊的是，丘堤岛的卡卢萨人不仅能收获数量惊人的牡蛎，而且还能在不灭绝当地双壳类生物的情况下收获牡蛎。根据里克和前史密森尼博物馆博士后莱斯利·里德-迈尔斯(Leslie Reeder-Myers)最新发布的一项研究，卡卢萨人只是北美和澳大利亚的许多土著民族之一，他们似乎已经可持续地管理了数百年甚至数千年的持久、高效的牡蛎渔业。首次发表于自然通讯,考古发现具有深远的意义．

里克说:“我们谈论的是那些拥有超过10亿只牡蛎的地方，甚至是那些拥有100万只牡蛎的小地方。”虽然可能有一些过度采伐的迹象，但这是罕见的。

“在缅因州，人们早在5000或6000年前就开始吃牡蛎了，”缅因州大学人类学教授邦尼·纽森博士说，她是这项研究的合著者，也是佩诺布斯考特民族的成员。“当时与该物种有关的人们可以真正告诉我们今天如何与牡蛎打交道。”

正如她指出的那样，缅因州沿海地区的一些沙丘有6米高。在这里捕鱼的土著居民没有像许多现代渔场那样试图隐藏主要牡蛎捕捞点的位置，而是重新塑造了景观，以便任何人都能看到在哪里狩猎。

纽森说:“我只能带来佩诺布斯考特的观点，以及我从自己的社区了解到的东西，但我们的哲学是只拿你需要的东西，把其他的留给别人。”“利用资源的目标是为子孙后代留下一些东西，这是关键的一部分。”

对于这样微小的生物来说，牡蛎对周围的生态环境有着巨大的影响。仅一只这种双壳类生物每天就能过滤多达100升水，这不仅能去除污染物，还能让更多的阳光照射进来光合作用藻类、浮游生物和海藻．牡蛎壳的沉积物有减缓水温变化的能力，使它们成为一个宝贵的组成部分对抗即将对我们变暖的海洋造成的破坏．

商业捕鱼已经摧毁了全球牡蛎的数量2004年对28个牡蛎渔场崩溃的研究．作为同类和范围的第一个研究，它在历史生态学领域产生了令人难以置信的影响。然而，里克说:“作为考古学家，我们知道这只是画面的一部分。我们知道，在此之前，有长达几个世纪到几千年的牡蛎丰收记录。”

为了获得更清晰的图像，里克、里德-迈尔斯和一个由24名研究人员组成的团队转向了考古挖掘地点的证据。具体来说，他们研究了middens，牡蛎壳的大量堆积比如佛罗里达州的Mound Key。虽然这个特殊的结构可能是最大的，但佛罗里达州锡达基的一个被称为“贝壳丘”的地点大约有21亿个贝壳。其他沙丘包括切萨皮克湾附近的一个，有8400万个牡蛎壳，南卡罗来纳州的无花果岛，有7560万个贝壳，澳大利亚布里斯班附近的圣赫勒拿岛，有5000万个贝壳。

里克说:“就牡蛎渔业而言，我们谈论的收获规模确实很大。”他指出，由于诸如此类的考古记录本身就是碎片化的，他们发现的贝壳的体积很可能只是冰山一角。

他说:“作为考古学家，你的职业生涯都在与土著社区和过去的考古记录打交道，这些记录明确表明，人类是跨越数万年的关键生态系统工程师。”“不仅是农业学家，狩猎采集者也对他们所生活的环境产生了相当深远的影响。”

里克认为，他的同行需要更好地传达这些事实，部分原因是它们带来了希望。里克说:“这些发现表明，在一个健康、正常运转的生态系统中，人们可以在其中安居乐业，与所有生物接触，并食用大量牡蛎等食物。”当谈到长期可持续性时，研究发现所有这些牡蛎捕捞地点都保持了稳定的牡蛎数量。“没有证据表明有明显的消耗或种群崩溃。”

里克说，展望未来，土著社区需要成为围绕水产养殖和海洋保护的对话的一部分。他说:“我们与渔民交谈，但我们很少想到与收获这些资源或管理它们数百年或数千年的土著居民的后代交谈。”这些对话将是复杂的——欧洲殖民者和美国人强迫许多土著民族离开他们在沿海地区的祖先家园。

对纽森来说，研究前殖民时期的记录和土著社区是前进的唯一途径。“殖民记录是一个特定时期和特定社会结构的记录，”她说。“当你扩大人们与牡蛎接触的时间框架时，你也会使这种接触发生的文化背景多样化。我觉得，如果我们只关注过去500年，就会错过大量的信息。”

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