当游客进入北京的南海子在米卢公园，他们踏上了一座长长的木桥，桥上延伸着一片沼泽。这是一个完美的地方，可以看到远处一群奇怪的鹿——大而黄褐色，有大蹄子，分叉的鹿角，长长的尾巴和蓬松的皮毛。11月一个刮着大风、灰蒙蒙的下午，鹿群悠闲地跪在放满青草的喂食器旁

这种景象在120年前是不可能出现的。尽管如今有近7000只大卫鹿在中国的湿地上游荡，但该物种在1900年被宣布在野外灭绝。它的复活是由于保护史上一件不寻常的事件——一位法国传教士兼动物学家和一位英国公爵之间偶然的标签团队合作。

化石证据表明Elaphurus davidianus大约两千年前在中国很流行。但是，当父亲阿曼德·大卫(法国人的名字)于1861年访问中国时，鹿群的数量已经减少到只有一群——在北京附近的皇家狩猎场被武装警卫看守着。

大卫也被认为是第一个看到大熊猫的欧洲人，他曾被派往中国传播天主教，但他最终花了很多时间在那里收集对西方科学来说是新的生物标本。

在中国旅行了几年后，大卫听说了皇帝圈养牛群的事。私人场地是皇室成员的专属，大卫被禁止进入。但他设法偷窥了一下，并在给同事的一封信中描述了他所看到的。

他写道:“今年春天，我爬上了周围的墙。”“我很幸运地看到，在离我很远的地方，有一百多只这样的动物。”

大卫写道，在中文里，鹿被称为麋鹿或四不像，意思是“不像其他四个。”这是对视觉上的弗兰肯物种的恰当描述，有鹿的角、马的头、牛的蹄和驴的尾巴。

在成功贿赂了几名皇家卫兵后，大卫设法获得了鹿皮和鹿角，并把它们送到了巴黎的国家自然历史博物馆。这些标本激起了法国科学界的兴趣，1866年，法国和中国当局通过谈判，将少量鹿群转移到欧洲各地的动物园。

幸运的是他们做到了。1895年，一场可怕的洪水摧毁了大部分皇家狩猎场，摧毁了中国最后的人口。几年后，义和团运动(一场反对外国影响和帝国精英的民间起义)期间，中国仅存的几只鹿被猎杀。

在半个地球之外，伦敦动物学会主席、贝德福德公爵赫布兰德·罗素听说了这个物种的困境。他从饲养它们的欧洲动物园购买了剩下的18只鹿，并开始在他的庄园沃本修道院饲养它们。

“作为一名动物学家，赫布兰德非常清楚，由于分散在各个动物园的动物如此之少，鹿没有生存的机会，”多米尼克·鲍奎斯(Dominic Bauquis)说，他一直致力于保护这个物种，并熟悉它的历史。*“虽然他不知道这个物种是否能免于灭绝，但他有意尝试重新组合它们，给p re David 's deer一个机会。”

所有现存的p大卫鹿种群都是沃本修道院保存的一小群鹿的后代——这群鹿在两次世界大战中勉强幸存下来。在20世纪上半叶，由于食物限制和战时的命令，英国人把稻草重新分配给了军用马匹，一个特别严酷的冬天几乎耗尽了本已有限的供应。在第二次世界大战期间，这个物种几乎灭绝，后来的贝德福德公爵将一些鹿出口到世界各地的动物园。

其中一位公爵是罗宾·罗素，他是赫布兰德的曾孙，他梦想着把鹿送回他们的家园。他在1985年得到了这个机会。随着经济的发展，中国开始关注保护和国际合作，中国官员找到沃本修道院，讨论合作重新引入p大卫鹿。

那一年，罗宾·罗素来到中国，20只鹿群被送回了它们最后生活的地方——北京的皇家狩猎场，那里后来成为了一个公园(现在改名为南海子麋鹿公园)。

但是这个位于北京郊区的公园空间有限。因此，第二年，中国林业部与世界自然基金会合作，将另外39只鹿运送到中国东部沿海的大丰麋鹿公园。这个300平方英里的保护区拥有足够养活数千只大熊猫的沿海湿地。

沃本修道院的自然资源保护主义者随后努力在中国中部开设另一个保护区，在那里鹿群曾经在历史上游荡。1993年，在石首米鲁国家级自然保护区引进了34只鹿。

1998年，大卫鹿再次受到严重洪水的困扰，这次是在石首保护区。鹿散到周围的森林里。自然资源保护主义者想先看看鹿是否能在野外生存，而不是重新捕获这些动物。

让鲍奎斯高兴的是，这种鹿在被重新引入这个已经灭绝的国家不到20年后，又在野外茁壮成长。“这在很多层面上都是一个美丽的故事，”鲍奎斯说，“它展示了国际合作可以取得的成就。”

如今，中国的研究人员说，大约有70个公园里有戴维鹿，其中许多已经被成功地重新引入了野外。大丰保护区是人口最多的地方，估计有6000只。鲍基斯说，石首保护区有600到1000头鹿，而南海子公园有200头左右。

丁玉华，大丰保护区的前主任，一位有着30年保护经验的老手，形容鹿群数量的恢复是“理想的”——这意味着它们繁殖迅速，到目前为止，还没有受到疾病的影响——但他指出，这个物种仍然很脆弱。“7000只，”他说，“就一个物种种群而言，是一个很小的数字。”

监测物种的基因是关键。因为这些鹿是从一个很小的种群中被带回来的，它们面临着所谓的近亲繁殖抑郁症的风险——近亲之间的繁殖会对健康造成不利影响。种群越小，动物近亲繁殖的可能性就越大。考虑到大卫鹿的起始点很小，没有出现任何迹象真是个小奇迹。

但丁说，谨慎是有必要的:近亲繁殖的有害影响可能需要几代人的时间才能显现出来，因此野生动物管理者必须密切关注当前的种群。为了保持鹿的健康，保护小组计划在鹿群之间转移个体。

研究人员还想知道鹿将如何适应它们的新栖息地。这些鹿已经很久没有在野外生活了，所以科学家们很想了解它们在新环境中的行为——它们如何应对潜在的捕食者，比如老虎和狼，它们吃什么，它们是如何交配的。

尽管如此，戴维的鹿的情况正在好转。大多数濒临灭绝的物种都没有复活的故事——南海子米卢公园可怕的灭绝墓地就说明了这一点。那里有一系列蜿蜒的大理石墓碑，上面刻着渡渡鸟和塔斯马尼亚虎，在队伍中间，还有一个错误的标语，上面写着“大卫鹿，1900年在中国灭绝”。

人们希望这是现场唯一一个过早的墓碑。这个系列的最后一块墓碑上写着“人类”。只有时间才能证明它是否有先见之明。

*更新:这个故事已经更新，以澄清一个角色参与保护过程。