当瑞典军队降临时1655年，他们入侵波兰，洗劫了整个王国，所剩无几。在Jaktorów城被盗的战利品中，有一件是西格斯蒙德三世国王最珍贵的财产:一只华丽的饮角，比成年人的手臂还长，厚如象牙。虽然这只圆号的工艺很精致，但它的真正价值与它周围包裹的金属无关。生前，这只角属于最后一头原牛，它死于1621年。

如今，这只保存在斯德哥尔摩皇家军械库(Royal Armoury)的牛角，是在欧亚大陆和北非游荡了25万多年的野牛为数不多的遗迹之一。和许多欧洲大型动物一样，原牛也死于人类之手。它们的角是令人垂涎的狩猎战利品，到中世纪时，它们的数量已经下降了。1627年，最后一头牛在波兰死亡，这一物种正式灭绝。

这些强大的食草动物身高6英尺，体重超过3000磅，角从头到尾超过4.5英尺，曾经是一幅值得一看的景象。旧石器时代的人们把它们画在该地区周围洞穴的墙壁上。凯尔特人将他们与塞努诺斯，冥界之神．古罗马人派出最优秀的角斗士与他们对抗。“它们在大小上略低于大象，外观、颜色和形状都像公牛，”朱利叶斯·凯撒在书中写道加里科的评论．“它们的力量和速度是惊人的;他们见了人，见了野兽，都不留情。

十多年来，科学家们一直在寻求恢复这种关键物种——他们正在接近。虽然原牛本身可能已经消失了，但它们的基因在大多数现代欧洲牛品种中仍然存在。在这个过程中的某个地方，我们新石器时代的祖先在伊朗和现在的土耳其设法驯化了原牛，而不是只是为了食物而猎杀它们．英格兰北部的奇林厄姆白牛，伊比利亚半岛的西班牙斗牛，托斯卡纳的奇亚尼纳都携带了大量的DNA。自2008年起，托洛法官计划荷兰的研究人员一直致力于恢复原牛的繁殖。Auerrind项目于2013年启动，目前在德国有5个种畜群。两个组织共享研究成果，偶尔还共享种畜。

“看看今年的小牛，尤其是公牛，它们有很大的潜力，”训练有素的考古学家、Auerrind项目的负责人克劳斯·克鲁普(Claus Kropp)说。“我们真的走在正确的道路上。如果我们在未来10年继续进行谨慎的选择，到那时我们可能会有一个稳定的人口。”

事实上，目前在德国西南部吃草的第三代动物看起来非常像新石器时代的前辈。最大的一头公牛身高接近6英尺，体重超过2200磅，角的大小可以与古代的头骨相媲美。大多数牛都是Sayaguesa、Watusi、匈牙利草原牛、Maremmana和Chianina基因的混合体。

幸运的是，Auerrind项目有大量关于他们努力重建的动物的数据。大量的书面文件和插图清晰地描绘了欧洲原牛的大小和外观。除了历史记录，Auerrind项目还拥有三只欧洲野牛的完整DNA测序。多亏了基尔大学对骨骼进行DNA测试所获得的数据，以及对莱茵河上游发现的骨骼材料进行放射性碳年代测定，科学家们甚至对不同地区野牛种群的遗传变异有所了解。

克鲁普说:“我们知道这种动物的DNA，我们可以将其与现代牛的DNA进行比较，这可能会产生一些相当令人惊讶的结果。”例如，荷斯坦奶牛，也被称为不起眼的奶牛，与欧洲野牛有95%的DNA相同。对于较老的品种，这个比例甚至更高。“从欧洲原牛到西班牙帕朱纳牛的距离只有0.12%，所以有98%以上的重叠。”

遗传距离并不是成功反向繁殖的唯一因素;科学家们还必须研究表型性状。许多传统牛品种在视觉上仍然与原牛相似，即使没有一个是完美匹配的。例如，西班牙的Sayaguesa牛在着色方面非常像，但角的大小却错误，而意大利的Chianina牛拥有巨大的角，但却长着蓬松的白色皮毛。

克鲁普说:“当你选择所有从遗传角度和表型角度都很接近的品种时，你就有机会在相当短的时间内得到结果。”从遗传学的角度来看，快速的结果意味着数年，因为一头怀孕的小母牛要花10个月的时间怀孕。不过，这还是很快就可以开始考虑潜在的后果了。

使物种免于灭绝往往是一件有争议的事情。考虑到大多数专家认为，这也是一个越来越紧迫的话题我们正在经历一场大灭绝．据估计，人类的疏忽夺走了地球上一半的水资源生物多样性在过去的半个世纪．

Auerrind项目和Tauros项目远远不是唯一试图让物种从遗忘中恢复的组织。去年，一家名为Colossal的初创公司获得了1500万美元的初始融资，试图将其带回市场长毛猛犸象使用CRISPR技术．澳大利亚拉撒路项目一直专注于一种用嘴产卵的青蛙而旅鸽项目则希望将曾经数量众多的候鸽带回美国迁徙曾经遮蔽了太阳．自从科学家们利用澳大利亚博物馆的一组牙齿对1933年灭绝的塔斯马尼亚虎进行基因测序以来，他们就一直在谈论想把他们克隆回来．

就像仍然存在的濒危物种一样，消除灭绝的时间和财力通常都花在有魅力的巨型动物身上。然而克鲁普和他的同事坚持认为，他们对原牛的关注并不仅仅是因为它们很酷。与克隆猛犸象和其他物种相比，反向繁殖项目的风险明显更低。首先，没有复苏的危险古老的病原体．另一方面，科学家们对塔斯马尼亚虎或长毛象的行为知之甚少;由于没有种群可供利用，教克隆动物在野外生存是一项艰巨的任务。

更重要的是，从生态角度来看，原牛消失的时间还不够长，不足以让大自然填补它们身后留下的巨大空洞。与北美和非洲大陆的同类动物一样，欧洲野牛和欧洲野牛等大型食草动物在生物多样性方面发挥了关键作用。

克鲁普说:“有大型食草动物的放牧景观与工业化农业公司的现代草地非常不同。”Auerrind项目一直在控制环境中密切监测植物群和动物群。“即使在这些小环境中，生物多样性也会在几年内爆发。我不认为我们第一次看到海狸是偶然的。”

Auerrind项目和Tauros项目都是欧洲野化网络的一部分，该网络由欧洲野化组织协调，这是一个非营利组织，一直在重新引入大型食草动物，比如欧洲野牛，以及支持其他野生动物物种的回归，如猞猁、麋鹿和狼．在很大程度上，多亏了该基金会的努力，曾经几乎灭绝的欧洲野牛得以重生在过去十年里，数量增加到7000多只．超过12000只狼——比美国的数量还多——现在栖息在欧洲，包括葡萄牙和葡萄牙的伊比利亚狼阿尔卑斯山上的意大利灰狼．整个项目的核心是欧洲野生动物银行它依靠大型食草动物来恢复栖息地，并迎来其他物种的回归。

“我们经常称食草动物为‘景观工程师’，因为它们在塑造景观和推动自然进程方面发挥着至关重要的作用，”欧洲野生动物协会(Rewilding Europe)的通讯主管劳里恩·霍尔特杰(Laurien Holtjer)说。通过破坏森林的生长，这些哺乳动物创造了不同的地形，同时给土地施肥，用它们的粪便传播种子。“自然数量少的大型食草动物的自然干扰在恢复植被马赛克和刺激更多的生物多样性方面发挥着关键作用。”

但重新引入大型动物并非没有问题和阻力。政治家和农民都经常抵制野化固有的中断．尽管如此，狼还是引起了各种各样的愤怒它们是健康生态系统的福音．2017年，250年来第一头欧洲野牛进入德国几乎立即被击毙．一旦现代原牛的繁殖种群存在，挑战将是说服人类与它们生活在一起。“随着野生动物的回归，我们还需要确保我们再次学会如何与它们共存，”Holtjer说。“以这种方式，人们从野生动物的回归中受益，例如通过旅游和野生动物观察。”

“当然，如果你做得对，共存是可能的，”克鲁普坚持说。虽然Auerrind项目的繁殖种群并不是为了驯化，但他们会竭尽全力避免制造出可能攻击人类的动物。这就是为什么体态与原牛惊人相似的西班牙斗牛不在其中的原因。

在Auerrind项目的牲畜中，也明显没有赫克牛，这是20世纪20年代由两位德国动物园主管海因茨(Heinz)和卢茨·赫克(Lutz Heck)创造的醒目、好斗的品种。尽管缺乏现代遗传学知识，赫克兄弟都声称通过反向繁殖重新创造了原牛。海因茨甚至写道，“野牛，原牛，又活过来了。”令人不安的是，这些早期创造欧洲野牛的尝试与当时的法西斯政治相吻合。特别是卢茨，他是纳粹党成员，说服赫尔曼Göring，古代欧洲野兽的回归，如欧洲野牛和塔潘，或野马，符合国家社会党的意识形态推动重现一个想象中的欧洲过去．

从遗传学上讲，赫克牛与原牛相差甚远。在荷兰的一个实验性野化区Oostvaardersplassen，可以找到少量幸存的后代。可以理解的是，荷兰和德国的科学家很快就将当前的努力与欧洲历史上的这段黑暗时期划清界限。任何物种的繁殖都不是民族主义的错误尝试，而是试图恢复被人类破坏的环境的平衡。

克鲁普说:“我们项目的独特之处在于我们来自博物馆的背景。”“我们在教育方面有强烈的观点。我们想告诉公众为什么这些大型食草动物在这些生态系统中发挥着重要作用。”

到目前为止，Auerrind项目在促进生态旅游方面的努力进展顺利。由于该项目与联合国教科文组织世界地质公园Bergstraße-Odenwald的Lauresham实验考古学实验室有关，其部分任务是展示中世纪欧洲景观的样子。在有导游的自行车旅行中，游客有机会看到一些几乎消失的生态系统。

克鲁普说:“当你面前有这些巨大的公牛时，给人们留下深刻印象并不难。”大多数观众从未体验过这些巨人的存在所唤起的奇妙感。“你实际上有一种狩猎的感觉。这是他们再也不会从我们的景观中期待的。你再也看不到这些真正的野生动物了。我们的大多数大型食草动物和食肉动物已经消失很长时间了。”

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